「普通に生きる」って、どういうことでしょうか？多くの人が普通とされる生き方に沿って生活していますが、私はその枠にはどうしても収まりませんでした。そして、今振り返ると、それは障害という出来事が引き金になり、自分自身にしかできない生き方、いわゆる「パラレルライフ」に導かれた結果だったのです。

約10年前、私は突如として人生の道が大きく変わる出来事に直面しました。右脳に脳出血を起こし、左半身が麻痺しました。それまで「普通」に送っていた日々が一瞬で崩れ去り、障害者という新しい現実と向き合わなければならなくなったのです。

最初は、何をどうしていいのか分からず、ただ呆然としていました。病院のベッドで動かない身体を見つめながら、「どうして自分がこんな目に？」と何度も自問自答しました。以前は「普通」にできていたことが、突然、できなくなる。この絶望感は計り知れないものでした。

しかし、次第に気づいたのです。「普通」に戻ろうとすること自体が、無理なことだということに。社会は健常者を基準に作られており、その枠組みに戻ることを目指すのは、自分をさらに苦しめるだけだと感じました。「普通」に戻るのではなく、むしろ「普通」にとらわれず、自分にとっての最善の道を探すべきだと。

そうしてたどり着いたのが「パラレルライフ」という生き方です。一つの仕事や生活スタイルに縛られるのではなく、複数の役割や活動を持ちながら、自分のペースで無理なく生きていく。私にとって、これが障害を持つ身として「普通」にとらわれずに生きるための最適解でした。

障害を持つことで、物理的な制約や社会的な壁に直面することが多々あります。たとえば、フルタイムでの働き方や通勤の問題、さらには人々の無意識の偏見。これらは、健常者であれば何気なくクリアできるかもしれませんが、私にとっては大きな壁でした。しかし、私はその壁に向き合うのではなく、別の道を探しました。

現在、私はカウンセリングやブログ執筆、地域社会での活動など、複数の分野で活躍しています。一つの仕事にすべてを注ぎ込むのではなく、自分の身体の状態や心のリズムに合わせて、いくつもの仕事や趣味を並行して行っています。この柔軟な生き方こそ、私が「普通」に戻らずに見つけた新しい道です。

そして、この生き方が私に与えたのは、自由です。時間とエネルギーを一つに集中させるのではなく、分散させることで、心身の負担を軽減できる。身体の調子が悪い日でも、無理せずに別の活動に切り替えられるのです。これこそ、障害を持ちながらも自分らしく生きるための大きな発見でした。

私にとって、パラレルライフは「普通」ではありませんが、それが自分にとっての最善の選択であり、何よりも「自分らしい」生き方です。障害が引き金となり、私はこの新しい可能性に気づきました。もしも障害を負わなければ、この生き方にはたどり着かなかったかもしれません。

大切なのは、自分の価値観を大事にすること。「普通」にこだわる必要はありません。誰もがそれぞれの道を歩んでおり、その道に正解も不正解もないのです。私の場合は、障害という大きな試練を乗り越えた先に、この自由で柔軟な生き方がありました。

私のように「普通」にハマれない、あるいは「普通」に生きることが難しいと感じている方も、きっといることでしょう。もしそうであれば、どうか「普通」に戻ることを目指さず、自分にとって最適な道を探してほしいと思います。その道が「パラレルライフ」かもしれないし、まったく別の道かもしれません。でも、それは確実にあなたの「道」です。

人生に障害というハードルがあったとしても、それを乗り越えた先に新たな可能性が広がっているはずです。私は障害があったからこそ、自分にとって本当に大事なことに気づきました。そして、その気づきが今の私を支えています。

「普通」にとらわれず、自分らしく生きる。障害があっても、自分の価値を見失わずに前を向くことができる。その一歩を踏み出す勇気があれば、必ず道は開けます。

自分にしかできない生き方を、堂々と選び取ろう。その生き方こそ、誰かを感動させ、共感を呼ぶものになるのです。